2000万年前,海狮成为世界上分布最广的

海狮是鳍足类的7种大型海洋哺乳动物。海狮的远古祖先是陆地动物，有点像熊。由于未知的原因，这些生物大约在万年前回到海洋，在那里它们成为世界上最成功和分布最广的食肉动物家族。整个海狮身体的结构是为了在水中生活，有一个光滑的，鱼雷形状的躯干和扁平的，强有力的鳍，像四个大的游泳鳍而不是脚。事实上，游泳鳍水肺潜水员和后院浮潜者使用的是模仿一种独特的海狮，压缩和蹼趾的后脚。海狮生活在一个叫做群体的庞大社会群体中，这些群体可能会聚集在一起，成群地晒日光浴，然后带着它们到海滩上交配，在成千上万的密集群体中抚养幼崽。在陆地上，海狮相对来说比较笨重，但与“真正的海豹”不同的是，海狮可以将身体从沙滩上抬起，四肢着地行走，甚至在必要时奔跑。这种能力发现海狮和海豹通常被称为“行走的海豹”，而它们的外耳是它们被称为“耳朵海豹”的原因。“真正的海豹”，如象海豹和竖琴海豹，没有外耳结构，不能行走，而是在陆地上从一个地方滚到另一个地方。在水中，海狮闪耀着芭蕾舞般的优雅光芒，它们的大部分时间都在暗礁和海水中狩猎，在那里，它们可以深至英尺，并在水下停留半个多小时。海狮是真正的食肉动物，它们一天可以吃掉50磅的鱼和鱿鱼。它们是孤独的捕猎者，很少像企鹅或海豹那样捕猎大型猎物，它们主要集中在小乌贼和鲱鱼、凤尾鱼等鱼种上，它们可以整只吞下，完全不需要咀嚼。海狮尾随着成群的鱼，它们张牙舞爪，用锋利的牙齿猛咬猎物。它们还用它们又长又硬的触须在礁石间觅食，这种触须被称为vibrissae，能冲刷出各种无脊椎动物、螃蟹和它们最喜欢的食物乌贼。海狮是高度社会化的动物，喜欢和它们亲密相处。众所周知，他们会在海滩、岩石、木板人行道和船只上聚在一起，在巨大的、慵懒的堆里互相污迹斑斑。海狮有厚厚的皮毛，甚至更厚的脂肪层，以保持他们在他们喜欢的寒冷气候温暖，但他们存在于世界上所有的海洋除了大西洋。在白令海峡、澳大利亚、新西兰、南美洲和加利福尼亚都能找到海狮和海豹的种类。和许多海洋哺乳动物一样，海狮也非常聪明，拥有非常好的视觉、听觉和嗅觉。在圈养的环境中，当它们与人类互动时，它们的学习速度非常快，而且已经在表演和马戏团中表演了几个世纪。典型的海豹很可能是加利福尼亚海狮，这是七种海狮中最常见和最熟悉的一种。海狮表现出极端的雌雄二形性(同一物种的雄性和雌性在外表或大小上存在显著差异)，成年雄性至少是成年雌性的两倍，大到四倍。除了整体的体型外，10岁以上的成熟雄性还可以通过他们令人印象深刻的额冠和粗壮的脖子辨认出来。从头骨中心线向下的骨脊，即矢状嵴，在大约9岁时开始发育，随着时间的推移，会给雄性头部一个独特而令人印象深刻的外观。雄性海狮在交配季节的早期聚集在特定的繁殖地，并积极尝试在雌性到达之前建立自己的领地。这片繁殖地被称为“繁殖地”，通常位于一个有沙滩的安静岛屿上。雄性的优势主要与体型有关，体型较小的动物几乎总是让位于体型较大的动物。雄性会在任何方向发展出几十英尺的领地，当另一只雄性试图进入时，就会出现大量的咆哮、吠叫、咆哮、嘶嘶和咆哮。实际的战斗也会发生，受伤可能是严重的，也可能是致命的，但是大多数的分歧都是通过仪式化的，苏莫式的推搡比赛，和鸡的游戏来解决的。一旦确定了一个区域，雄海豚就会在它前面的海滩和几码远的海面上巡逻，几乎不停地吠叫。当所有的海滩都被认领时，年轻的、弱小的或较小的雄性无法获得领地，就会在海滩的外围形成单身群体，并可能继续被已确定的雄性从一个交配场地追逐到另一个交配场地。当几周后雌性到达时，雄性试图将它们吸引到自己的领地，并聚集多达15只雌性的后宫。拥有优质海滨房产的雄性吸引的配偶最多。这是一个至关重要的时间在一个成熟的雄性海狮，他实际上可能不吃食物在整个交配季节，而他努力保持控制领土和雌性选择居住在那里。雌海狮通常从前一季就已经怀孕了，而她产下的这只幼崽很可能不是这只母海狮的后代，除非她在前一季碰巧和同一只公海狮有过关系。雌性在到达繁殖地几天内就会分娩，10到14天后就可以交配了。受精卵在子宫中只发育几个星期，然后进入休眠状态。在接下来的4个月左右的时间里，它将不会再开始生长，当它被植入子宫壁上并开始充分发育时。根据物种的不同，整个妊娠期持续8到12个月。这一过程被称为胚胎滞育，在许多大型哺乳动物中相当普遍。这只幼崽出生时相当大，重达55磅，视力正常，全身有毛。在最初的5到15天里，这位母亲和她的小海狮待在海滩上，一直在绝食。

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